La sucesión de tiempos se denomina sequence of tenses o coloquialmente backshifting (paso atrás), que es el principio de un tiempo hacia atrás. Lo utilizamos en el estilo indirecto y en este post aprenderás cómo y cuándo.
Más concretamente:
- ¿Qué es la secuencia de tiempos (backshifting – paso atrás)?
- ¿Por qué la sucesión de tiempos (sequence of tenses / backshifting) es una idea bastante lógica en la gramática inglesa?
- ¿Qué tiempo convertimos a qué [tabelka]?
- ¿Cuándo NO utilizar la secuencia de tiempos (backshifting)?
- ¿Cuál es la mejor manera de practicar la secuencia de tiempos (sequence of tenses / backshifting) en inglés?
1 ¿Qué es la secuencia de tiempos en inglés (backshifting)?
La sucesión de tiempos se denomina sequence of tenses o coloquialmente backshifting (paso atrás), que es el principio de un tiempo hacia atrás. Aplicamos esta interesante -y, para variar, bastante lógica- regla gramatical del inglés a las frases en estilo indirecto (reported speech).
Y el discurso dependiente son todas aquellas frases que empiezan con las palabras «Ella dijo que…».
Cuando llegamos al fondo de la cuestión, es decir, a lo que ella dijo, en inglés tenemos que cambiar el tiempo gramatical (tense). O, más exactamente, retroceder un tiempo, de ahí el término coloquial inglés backshifting o ‘el paso atrás’.
Sorprendentemente, se trata de un procedimiento eminentemente sensato y lógico, como se explica en la sección siguiente.
Por otra parte, night shift o back shift también es un «turno de noche en el trabajo». De ahí el chiste del gato en el meme de Imgflip de arriba:
«Quieren que vaya al turno de noche / aplica la sucesión de tiempos».
2. ¿Por qué la secuencia de tiempos (el paso atrás-backshifting) es una idea bastante lógica?
Imagina que alguien nos dice:
- I want to go to the beach.
(Quiero ir a la playa.)
Pues bien, ya hemos vuelto de nuestras vacaciones en Benalmádena y le estamos contando a un colega cómo una mujer que conocimos en la localidad costera nos invitó a dar un romántico paseo por la playa.
Sólo que, unos meses después, en pleno invierno, ¿sigue queriendo ir a esa playa? Pues no lo sabemos, probablemente no porque hace mucho frío. Quería entonces (tiempo pasado) y no quiere ahora (tiempo presente).
Por eso tiene tanto sentido la sucesión de tiempos en inglés.
No diremos «Ella quiere ir a la playa» – porque esta situación ya pasó con el viento costero – sino que diremos «Ella dijo que quería ir a la playa».
«Quiero» se sustituye por «quería».
Por lo tanto, nuestra frase en discurso dependiente, después de aplicar la sucesión de tiempos – es decir, en este caso, sustituyendo el present simple por el pasado past simple– tendrá el siguiente aspecto:
- She said she wanted to go to the beach.
Tiene sentido, ¿no?
Por supuesto, esta secuencia de tiempos (sequence of tenses) en estilo indirecto (reported speech) no sólo se produce después de «she said», sino también después de muchos verbos (reporting verbs), como she admitted (ella admitió), she explained (ella explicó) o he agreed that.. (él estuvo de acuerdo en que..) etcétera.
3. ¿Qué tiempo gramatical sustituimos por cuál? [tabla y ejemplos]
El problema, pues, es precisamente ése:
- en general, recuerda que en inglés existe la sucesión de tiempos verbales, y para ello simplemente necesitamos práctica;
- y saber qué hora cambiar por cuál.
Aquí, sorprendentemente, todo vuelve a ser bastante lógico.
Para cada tiempo, retrocedemos un tiempo… bueno, a menos que ya no exista más tiempo pasado, en cuyo caso lo dejamos como está.
Secuencia de tiempos en los 12 tiempos gramaticales
En el caso de los 12 grandes tiempos verbales ingleses, es así:
| Tiempo «original» | Tiempo «siguiente» |
|---|---|
| PRESENT SIMPLE | PAST SIMPLE |
| I am happy. | She said she was happy. |
| PRESENT CONTINUOUS | PAST CONTINUOUS |
| She is dancing. | She said she was dancing. |
| PRESENT PERFECT | PAST PERFECT |
| I have done it. | He said that he had done it. |
| PRESENT PERFECT CONTINUOUS | PAST PERFECT CONTINUOUS |
| I have been waiting for two hours. | He said he had been waiting for two hours. |
| PAST SIMPLE | PAST PERFECT |
| I ate the cake. | He said that he had eaten the cake. |
| PAST CONTINUOUS | PAST PERFECT CONTINUOUS |
| We were laughing. | She said we had been laughing. |
| PAST PERFECT | SIN CAMBIOS |
| I had learned a lot. | He said he had learned a lot. |
| PAST PERFECT CONTINUOUS | SIN CAMBIOS |
| They had been studying. | She said that they had been studying. |
| FUTURE SIMPLE | WILL → WOULD |
| I will kiss him. | She said she would kiss him. |
| FUTURE CONTINUOUS | WILL → WOULD |
| I will be dancing. | He said he would be dancing. |
| FUTURE PERFECT | WILL → WOULD |
| They will have finished the job. | He said they would have finished the job. |
| FUTURE PERFECT CONTINUOUS | WILL → WOULD |
| Next month we will have been waiting for two years. | He said that next month they would have been waiting for two years. |
Los siguientes tiempos también aparecen en frases con verbos modales
Ya sabemos que la will se convierte en would. ¿Qué ocurre con otros verbos modales (modal verbs) comunes?
| can | could |
| I can dance. | He said he could dance, |
| must | had to |
| I must do it! | He said he had to do it. |
| may | might |
| They may change their minds. | She said they might change their minds |
| shall | should |
| Shall I open the window? | He asked if he should open the window. |
Dejamos might, should, ought to, would, could, mustn’t, needn’t, had better, used to sin cambios.
Secuencia de tiempos en los modos condicionales
La buena noticia es que la sucesión de tiempos sólo se produce en el primer modo condicional.
| Modo condicional cero | Sin cambios |
| Every time he comes, she kisses him. | They explained that every time he comes, she kisses him. |
| Primer modo condicional | Segundo modo condicional |
| If he comes, she will kiss him | She said that if he came she would kiss him. |
| Segundo modo condicional | Sin cambios |
| If I was a rich girl, I would buy a helicopter. | She said that if she was a rich girl, she would buy a helicopter. |
| Tercer modo condicional | Sin cambios |
| If I had learned more, I would have passed my matura exam. | He said that if he had learned more, he would have passed my matura exam. |
4. ¿Cuándo NO utilizar una secuencia de tiempos (backshifting)?
Esto no significa, sin embargo, que cada vez que citemos el discurso de alguien tengamos que utilizar automáticamente una secuencia de tiempos (sequence of tenses / backshifting).
Por ejemplo, si alguien repite lo mismo una y otra vez:
- I love strawberries.
(Me encantan las fresas.)
Entonces diremos:
- He says he loves strawberries.
(Sigue diciendo que le gustan las fresas).
Nótese que aquí tenemos ‘he says»‘ en presente, no «he said» en pasado como hemos dicho hasta ahora.
Pero más sobre esto en el post sobre los 5 tipos de estilo indirecto:
5. ¿Cuál es la mejor manera de practicar la secuencia de tiempos (sequence of tenses / backshifting) en inglés?
Los tiempos verbales ingleses (sequence of tenses / backshifting), al igual que los modos condicionales antes mencionados, los verbos modales, el pasado, etc., se practican mejor en la práctica que en la teoría.
Y qué si sabemos teóricamente cómo debe decirse algo, si en la conversación real seguimos cometiendo errores. Las nuevas construcciones tienen que entrar en nuestro hábito: ¡caer del nivel de la cabeza al nivel de la garganta!
Por eso he incluido toda la gramática y el vocabulario que necesitas en el curso de inglés online de Speakingo, pero no los aprendes de forma teórica, sino práctica.
Como un niño que aprende a hablar, primero escucha frases correctas y luego responde a preguntas de su nivel de competencia, empieza a utilizarlas en la práctica. Y curiosamente estás hablando con tu … ordenador o teléfono, que, curiosamente, te entiende, te elogia y te corrige si es necesario.
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¿Comprende y sabe cómo practicar la sucesión de tiempos (sequence of tenses / backshifting / paso atrás)? Si tienes más preguntas, no dudes en hacerlas en los comentarios.
