Che cosa sono i condizionali inglesi?
In realtà, la teoria qui non è particolarmente complicata. Il problema sta soprattutto nel fatto che si tratta di un modo diverso di esprimersi rispetto alla lingua inglese, per cui commettiamo calchi linguistici… anche quando, in teoria, sappiamo già come andrebbe detto.
Per questo ti avviso subito che il modo migliore per imparare queste costruzioni è semplicemente ripetere, ripetere e ripetere le strutture corrette nel corso di inglese online Speakingo, dove nelle lezioni sono inclusi moltissimi usi tipici in cui di solito sbagliamo.
Però un po’ di teoria grammaticale non guasta di certo!
Quindi, di che cosa stiamo parlando?
Per cominciare, puoi guardare un breve video di 6 minuti in cui spiego rapidamente i condizionali inglesi:
Quindi, ancora una volta:
Conditionals, cioè i condizionali inglesi, sono frasi in cui, surprise, surprise (sorpresa!), compare una condizione (per esempio “if”, “unless”, “until” e così via).
In generale, le frasi in cui usiamo i condizionali esprimono ipotesi e speculazioni.
I condizionali (conditionals) introducono parole come queste (la “condizione” di cui sopra):
- If (se)
- when (quando)
- as soon as, as late as (non appena, solo quando)
- before, after (prima, dopo)
- until, till (finché, fino a quando)
Quindi, non appena sentiamo una di queste parole (ovviamente ce ne sono altre, ma di questo parleremo in un altro articolo), dovrebbe accendersi una spia rossa: Aha! Ci sarà un conditional!
La domanda è solo: quale dei tre, o in realtà dei quattro, condizionali?
In sostanza esistono tre condizionali inglesi principali (primo, secondo e terzo conditional), più il zero conditional e… le loro combinazioni.
Quanti condizionali ci sono in inglese?
In breve:
- lo zero conditional esprime verità senza tempo,
- nel primo conditional ipotizziamo il futuro,
- nel secondo conditional ipotizziamo il presente,
- e nel terzo conditional ipotizziamo il passato.
L’unico problema è che per farlo usiamo strutture grammaticali non del tutto intuitive per noi.
Vediamoli quindi uno per uno:
Zero conditional
Si può dire che lo zero conditional, in fondo, non sia nemmeno un conditional, da cui il suo punteggio così basso (zero). Però rientra nella categoria perché sono frasi in cui compaiono parole come if, when, until ecc.
Nel zero conditional usiamo al presente tutte le frasi che descrivono leggi della natura senza tempo, verità ovvie, saggezze immutabili. Per esempio:
- If people are happy themselves, they are nice to other people.
(Se le persone sono felici, sono gentili con gli altri.)
oppure
- When the sun rises, the world becomes brighter.
(Quando sorge il sole, il mondo diventa più luminoso.)
Quindi qui abbiamo una condizione, ma entrambe le parti della frase sono al present simple, che descrive situazioni che accadono regolarmente, o addirittura sempre. In italiano diciamo sostanzialmente lo stesso, quindi questo tipo non ci crea problemi.
Il bello comincia nei condizionali successivi.
Primo conditional (first conditional, if-clause type 1)
Nel primo condizionale facciamo ipotesi sul futuro. Se qualcosa accade (o non accade), allora farò qualcosa (o non lo farò), per esempio:
- When I see her, I will kiss her.
(Quando la vedrò, la bacerò.)
oppure
- If I don’t get the money, I will sue you!
(Se non ricevo i soldi, ti farò causa!)
oppure
- Until he apologizes, she won’t speak to him.
(Finché non si scusa, lei non gli parlerà.)
Importante: in italiano entrambe le parti della frase si formano al futuro, in inglese solo una! Si può dire che la condizione, per esempio la parola if elimina la parola will (non diciamo If I will not get the money ma If I don’t get the money).
Noi tendiamo a inserire will in modo quasi automatico, ma non conviene farlo. Nella parte della frase in cui c’è la condizione usiamo il present simple, mentre l’altra parte è normalmente al futuro, perché stiamo ipotizzando il futuro.
Le due parti della frase possono anche essere invertite, per esempio:
- I will kiss her if I see her.
In quel caso non serve nemmeno la virgola (cosa che pochi sanno). Ma la punteggiatura inglese è un altro argomento.
Secondo conditional (second conditional, if-clause type 2)
Questo è decisamente il condizionale più comune, e oserei dire che è proprio qui che facciamo più spesso errori.
Come nel primo condizionale, il problema è che in italiano le stesse idee si esprimono con strutture grammaticali diverse.
Perciò è utile ricordare che quando facciamo ipotesi sul presente usiamo would una sola volta, e nella seconda parte della frase usiamo il passato. Per esempio:
- If he was rich, he would buy a helicopter.
(Se fosse ricco, comprerebbe un elicottero.)
In italiano il morfema ipotetico –re compare in entrambe le parti della frase, in inglese would compare una sola volta.
Lo stesso vale se invertiamo le parti della frase:
- I would buy a helicopter if I was rich.
(Anche qui la virgola non serve più.)
Possiamo anche “speculare in negativo”:
- I wouldn’t be here if I didn’t need the money.
(Non sarei qui se non avessi bisogno di soldi.)
Nota: al posto di was è più elegante usare were:
- If I were you, I wouldn’t do it.
(Se fossi in te, non lo farei — invece di: If I was you…)
- Unless she were abroad, she would never talk English.
(Non parlerebbe mai inglese, a meno che non fosse all’estero. — invece di Unless she was abroad…)
Terzo conditional (third conditional, if-clause type 3)
Il terzo condizionale, invece, è un’ipotesi sul passato. Ripensiamo ai nostri errori, oppure a lezione di storia speculiamo su cosa sarebbe successo se…
- If I had learned more, I would have passed my matura exam.
(Se avessi studiato di più, avrei superato l’esame finale.)
Entrambi gli eventi sono nel passato. Qui usiamo If+past perfect (had+3ª forma del verbo), e would have+3ª forma del verbo nella seconda parte.
Naturalmente anche qui le due parti possono essere invertite, e così si può evitare la virgola:
- I would have passed my driving licence test if I hadn’t come drunk.
(Avrei superato l’esame di guida se non fossi arrivato ubriaco.)
- If he had had the money, he wouldn’t have taken this bloody bank loan.
(Se avesse avuto i soldi, non avrebbe preso quel maledetto prestito bancario.)
Mixed conditionals
Gli studenti più avanzati noteranno senz’altro che le semplici regole descritte sopra, nella pratica, assumono le forme più diverse a seconda del contesto. Per esprimere meglio ciò che vogliamo dire, possiamo usare anche numerose combinazioni dei vari condizionali e delle loro strutture, per esempio:
Primo conditional standard:
- If the girl knows English, I will marry her.
(Se quella ragazza saprà l’inglese, la sposerò.)
– può assumere la forma di un ordine:
- If the girl knows English, marry her!
(Se quella ragazza saprà l’inglese, sposala!)
– oppure qui può comparire un verbo modale (can, could, may ecc.)
- If the girl knows English, you can marry her.
(Se quella ragazza saprà l’inglese, puoi sposarla.)
Si vede chiaramente come si possono combinare i condizionali inglesi nella tabella qui sotto:
Primo conditional (first conditional)
| La condizione riguarda un’ipotesi su: | Parte con la condizione (if/unless/when ecc.) | Seconda parte principale della frase | ||
|---|---|---|---|---|
| un’azione futura (effetto) | Presente semplice (simple present) | If she offers you the job, … | Futuro semplice | …I will take it. |
| Ordine | …take it! | |||
| Verbo modale | …you can take it. | |||
| un’azione imminente | presente progressivo (present continuous) | If she is complaining, … | Futuro semplice | …I will run away. |
| Ordine | …run away! | |||
| Verbo modale | …you can always run away. | |||
| un’azione già conclusa | Present Perfect | If he has brought you the flowers, … | Futuro semplice | …she will kiss him. |
| Ordine | …kiss him! | |||
| Verbo modale | …you can kiss him. | |||
| un’azione poco probabile | should+ infinito | If she should fail the exam, … | Futuro semplice | …she will simply take it again. |
| Ordine | …go for a beer with her! | |||
| verbo modale | …we can cheer her up. | |||
| esprime fatti / zero conditional | Presente semplice (simple present) | If people are happy, … | Presente | …they are naturally friendly. |
Secondo conditional (second conditional)
| La condizione riguarda: | Parte della frase con la condizione | Seconda parte principale della frase | ||
|---|---|---|---|---|
| ipotesi sul presente
(eventualmente uno sguardo mentale verso il futuro) |
Simple Past | If I was rich, … | Secondo conditional
(second conditional) |
…I would travel to Bhutan. |
| ipotesi su un effetto nel passato
– anche se qui di solito sarebbe più corretto usare il terzo conditional, il punto è che la conoscenza (know her) è qualcosa di stabile, non qualcosa che si è conclusa nel passato – probabilmente ancora non la conosco |
Simple Past | If I knew her, … | Terzo conditional
(third conditional) |
…I would have said “hi”. |
Terzo conditional (third conditional)
| La condizione riguarda: | Parte della frase con la condizione | Seconda parte principale della frase | ||
|---|---|---|---|---|
| dal passato fino a ora | Past Perfect | If I had known it, … | Primo conditional (first conditional) | …I wouldn’t be here now. |
| cose del passato | Past Perfect | If he hadn’t learned English, … | Secondo conditional (second conditional) | …he would not have become an English teacher. |
Real and unreal conditionals
Per concludere, vale la pena ricordare che esiste anche un altro modo di descrivere i condizionali.
Alcune frasi con if, when ecc. descrivono qualcosa di irreale, non reale.
Per esempio:
- If I knew English better, I would get a better job. (unreal conditional)
Cioè: facciamo l’ipotesi che, se conoscessi meglio l’inglese, avrei un lavoro migliore. Ma non lo so abbastanza, e questo è frustrante. Si può solo sognare.
Nel seguente esempio, però, la situazione è diversa:
- If I start learning English, I will get a better job! (real conditional)
Non si tratta solo di ipotesi. Se mi iscrivo a un corso di inglese, ottenere un lavoro migliore è un’opzione assolutamente reale! È una possibilità concreta!
Ma dei real and unreal conditionals scrivo più nel dettaglio in un articolo separato:
Esercizi sui condizionali inglesi (conditionals)
Come vedi, i condizionali inglesi non sono così difficili da comprendere. La grammatica non è difficile. Difficile è solo acquisire l’abitudine di usarla correttamente!
Per questo ti invito alle lezioni del corso di inglese online Speakingo, dove, parlando con il computer, puoi esercitarti in modo piacevole, in qualsiasi momento e luogo, con tutti questi condizionali, fino a farli entrare nel sangue! Registrati per provare gratuitamente se questo metodo di apprendimento dell’inglese fa per te!
La tabella con i condizionali misti è ispirata al sito in inglese English Grammar Online
Il testo ti ha aiutato a capire i condizionali inglesi? Se hai domande, scrivile nei commenti!
